Plus tôt cette année, l'équipe d'ingénierie de discussion de cours d'edX a revu notre décision de créer une plate-forme de discussion personnalisée. Au cours de la recherche d'alternatives, nous avons déterminé que la prise en charge des modèles d'utilisation uniques de nos utilisateurs (à la fois le personnel du cours et les étudiants) et l'intégration profonde avec nos didacticiels sont des différenciateurs clés pour edX. Cette détermination nous a conduit à la décision de continuer à investir dans notre propre plateforme plutôt que d'intégrer une plateforme tierce. Maintenant que la poussière est retombée à la suite de cette décision et que nous avons apporté des améliorations significatives aux discussions sur les cours edX, nous avons pensé qu'il serait utile de prendre du recul et de partager avec notre communauté de développeurs et nos utilisateurs des détails sur la façon dont nous sommes arrivés là où nous en sommes. aujourd'hui.
Au début de l'année, nous nous sommes concentrés sur la stabilisation de la fonctionnalité de discussion et sur sa capacité à être suffisamment évolutive pour gérer la croissance que nous attendions au cours de l'année. Alors que nous terminions ce travail, nous avons examiné de près les commentaires que nous avions reçus de nos utilisateurs. Naturellement, de nombreux commentaires ont établi des comparaisons entre nos fonctionnalités et celles d'autres plateformes de discussion. Ils ont fréquemment demandé des fonctionnalités telles qu'un système de réputation (comme Stack Exchange) et une profondeur de réponse infinie (comme reddit ou Discourse). Toutes ces comparaisons nous ont amenés à nous demander s'il ne fallait pas changer de direction et intégrer une autre plateforme de discussion open source au lieu de continuer à construire la nôtre.
Nous avons commencé le processus de décision en créant une vaste matrice de comparaison des fonctionnalités. En fonction des niveaux d'activité et des technologies utilisées, nous avons sélectionné une courte liste d'options susceptibles de répondre à nos besoins. Nous avons ensuite commencé à répertorier les fonctionnalités importantes (existantes et souhaitées) et à estimer le coût de mise en œuvre pour chaque plate-forme candidate. Cependant, grâce à ce processus, nous avons obtenu quelques informations clés qui se sont avérées plus importantes et décisives qu'une comparaison structurée.
La première de ces idées est que le rôle d'une équipe de cours edX est plus étendu que celui d'un modérateur de discussion traditionnel. Dans la plupart des plates-formes de discussion, le travail principal du modérateur est de traiter les abus ou d'autres formes de conflit. Les équipes de cours remplissent ce rôle mais apportent également une expertise et ont une forte volonté de s'assurer que les étudiants reçoivent l'aide dont ils ont besoin. Alors que les étudiants sont souvent capables de s'entraider pour résoudre des problèmes, les conseils du personnel sont particulièrement recherchés. Certaines équipes de cours évaluent également leurs étudiants sur la base de la participation aux discussions. Ainsi, notre plate-forme de discussion doit faciliter un modèle de communication plusieurs-à-peu en plus d'un modèle plusieurs-à-plusieurs, alors que d'autres plates-formes se concentrent généralement uniquement sur ce dernier.
Une autre caractéristique qui distingue nos discussions de cours est l'intégration des discussions en contexte dans le didacticiel. La plupart des plateformes de discussion sont construites autour de l'idée d'un site unique entièrement dédié à la discussion. En revanche, nous plaçons des discussions dans le didacticiel pour permettre aux étudiants de parler facilement des éléments spécifiques du cours qui se trouvent sur cette même page. EdX a également besoin que le contenu de chaque cours soit privé et que les équipes de cours puissent configurer des sujets dans leurs cours. Bien qu'il soit techniquement possible de mettre en œuvre l'expérience souhaitée avec une plate-forme différente, il serait très difficile de le faire de manière transparente.
Enfin, nous avons observé que les étudiants utilisent les discussions du cours edX dans deux buts distincts : obtenir de l'aide sur des problèmes spécifiques et partager des idées. Les cours de sciences et de mathématiques, dans lesquels les étudiants ont tendance à se concentrer sur la recherche de la bonne réponse à un problème, ont généralement plus de premiers. Les cours de sciences humaines, dans lesquels les étudiants ont tendance à se concentrer sur l'examen de différents points de vue, ont plus de ces derniers. Cela dit, les deux types de conversations se produisent dans tous les cours. Par exemple, les étudiants d'un cours de sciences humaines peuvent avoir besoin d'un support technique pour certains aspects du didacticiel. De même, les étudiants d'un cours d'informatique pourraient vouloir discuter de leur éditeur de code préféré. En passant, BerkeleyX CS169.1x : Software as a Service a lancé un projet pilote impliquant la mise en place d'un site Stack Exchange pour le cours, et l'un des étudiants noté la tension entre l'accent mis par Stack Exchange sur la réponse aux questions et le désir des étudiants dans un contexte d'apprentissage de partager d'autres types de pensées les uns avec les autres.
Compte tenu de cet ensemble unique de besoins, nous avons décidé de continuer à investir dans nos logiciels existants afin de pouvoir offrir une expérience utilisateur optimisée pour l'apprentissage en ligne.
Après avoir pris cette décision, nous voulions agir sur les idées qui y avaient conduit, donc notre premier objectif principal était de traiter les deux cas d'utilisation distincts des étudiants. Comme vous avez peut-être lu précédemment sur notre blog ou que vous vous considériez comme un utilisateur, nous avons créé une fonctionnalité qui permet à un auteur de publication de faire la distinction entre publier une question pour obtenir de l'aide et démarrer une discussion pour partager des idées. Nous avons également fourni des interfaces distinctes adaptées à chaque type de publication et ajouté un filtre pour afficher les questions sans réponse. Nous pensons que ces changements aideront les étudiants et les membres du personnel du cours à passer leur temps dans les discussions de cours plus efficacement, conduisant à une meilleure expérience de discussion pour tous nos utilisateurs.
Nous espérons que vous avez apprécié cet aperçu des coulisses de l'ingénierie edX, et nous sommes impatients de vous montrer plus de ce que nous pouvons faire avec une plateforme de discussion personnalisée.
